Davis Cup: Zwischen Reformen, Kritik und nationaler Kultur
Der Davis Cup, dem mythischen Tennisturnier, das 1900 ins Leben gerufen wurde, standen in den ersten vier Jahren seiner Existenz nur die Vereinigten Staaten und Großbritannien gegenüber. Nach und nach öffnete er sich anderen Nationen, zunächst Belgien, Frankreich, Österreich-Ungarn und Australasien (Team aus Australien und Neuseeland).
Er hat im Laufe der Zeit verschiedene Entwicklungen erlebt, mit der Einführung einer Weltgruppe in den 1980er-Jahren und der heutigen Öffnung auf 159 Nationen.
Ab den 2010er-Jahren geriet der Wettbewerb jedoch stark ins Wanken. Er wird von den Topspielern immer mehr gemieden, die nicht mehr zögern, auf diesen Wettbewerb zu verzichten und in einem ohnehin schon sehr dichten Kalender ihre Einzelkarriere zu priorisieren.
Eine Reform, die für heftige Diskussionen sorgt
Reformvorschläge tauchten auf, bis schließlich 2019 das neue Format eingeführt wurde: Abschaffung der Matches über drei Gewinnsätze und Einführung einer einwöchigen Endrunde auf neutralem Boden zum Jahresende.
Diese Reform stößt jedoch längst nicht bei allen Akteuren des Tennissports auf Zustimmung, insbesondere nicht in Ländern, die eine große Tradition mit diesem Wettbewerb verbinden.
Yannick Noah, 2018 Kapitän des französischen Davis-Cup-Teams, als die Reform gerade beschlossen worden war, erklärte damals: „Diese Maßnahme ist zu radikal und wird meiner Meinung nach die Seele und das eigentliche Wesen des Davis Cups zerstören.“
„Das Geld entscheidet“
Für mich wird das ein bisschen zum Zirkus. Die Verantwortlichen waren gezwungen, eine radikale Entscheidung zu treffen, weil einige Spieler die Geschichte des Davis Cups vergessen haben. Wenn unsere Nummer 1 sagt, dass seine Priorität dem Davis Cup gilt, ist genau dieser Geist es, der den Wettbewerb in seiner bisherigen Form hätte retten können.
In dem Moment, in dem einige Spieler lieber Showkämpfe bestreiten oder Wettbewerbe mit höherer Bezahlung wählen, ist das ihre Entscheidung. Der Davis Cup leidet darunter. Das Geld entscheidet.“
Doch obwohl all diese Veränderungen den meisten Akteuren des Tennissports das Herz brechen, bleibt eine Davis-Cup-Kultur bestehen – zwischen guten Erinnerungen der ehemaligen Spieler und dem Willen, die Liebe zu diesem Teamwettbewerb zu bewahren, der in einer Einzelsportart so besonders ist.
DER DAVIS CUP ALS VEKTOREN NATIONALEN STOLZES
Für einen Spitzensportler ist es sehr häufig eine große Ehre, sein Land zu vertreten. Im Tennis bedeutet es zudem, die Hoffnungen zu bestätigen, die ein Verband in einen gesetzt hat.
Ein Spieler kann sich im Davis Cup auch über sich hinaus steigern, weil er eine Art moralische Verpflichtung gegenüber seinem Land empfindet.
Schon in den ersten Jahren haben viele ganz konkret von der Unterstützung ihres Verbandes profitiert: finanzielle Hilfe für Reisen zu Juniorenturnieren, Zugang zu modernen Infrastrukturen, Nationaltrainer, Lehrgänge, medizinische Betreuung … All das stellt eine bedeutende Investition dar, die dazu beigetragen hat, sie zu Profis zu machen.
Im Gegenzug wird der Davis Cup zu einem privilegierten Moment, um dem Land, das sie getragen hat, etwas zurückzugeben. Für manche bedeutet das Spielen in den Farben ihrer Nation, diesen Weg zu ehren, sich bei denen zu bedanken, die an sie geglaubt haben, und ein System zu verteidigen, das ihnen ermöglicht hat, das Spitzenniveau zu erreichen.
Ein Mannschaftsgeist in einer Individualsportart
Der Davis Cup vermittelt Emotionen, die ein Spieler auf der Tour nicht erlebt. John Millman, der 2018 bei den US Open Roger Federer besiegt hatte, um ins Viertelfinale einzuziehen und dort auf Novak Djokovic zu treffen, erinnerte sich dennoch lieber an seine Davis-Cup-Erlebnisse als an seine schönsten Momente der Karriere.
Im Januar 2025 erklärte er in einem Exklusivinterview für TennisTemple: „Auch wenn es eine wirklich besondere Erinnerung war, Roger in der vierten Runde der US Open 2018 zu schlagen, sind für mich die ganz besonderen Momente eigentlich jene, in denen ich mein Land vertreten durfte. Ich hatte das Glück, an zwei Olympischen Spielen teilzunehmen, in Rio und in Tokio. Ich liebe diese Momente, und auch den Davis Cup.
„Ich bevorzugte die Momente, in denen ich mein Land repräsentierte“
Ich war sehr geehrt und glücklich, Teil dieses Teams zu sein. Einen Idolspieler wie Lleyton Hewitt als Kapitän zu haben, war für mich unglaublich besonders. Und man baut in diesen Wochen wirklich Beziehungen zu den anderen australischen Tennisspielern auf. Für mich sind die vielleicht besonderssten Momente jene, in denen ich das Land vertreten konnte, aber es ist offensichtlich, dass der Sieg gegen Roger bei den US Open ein riesiger Erfolg war, denn er ist einer der größten Spieler aller Zeiten auf einer so wichtigen Bühne. Das war ein aufregender Moment für mich, aber ich bevorzugte die Matches, in denen ich mein Land repräsentierte.
Und ich denke, das ist einzigartig, wenn man ein australischer Tennisspieler ist: Man stützt sich wirklich auf diese Beziehungen zu den anderen australischen Spielern. Wie ich bereits sagte, verbringt man so viel Zeit weit weg von zu Hause, dass man ihnen sehr nahekommt. Deshalb findet man sich in einem Team mit Spielern wieder, zu denen man sehr enge Bindungen aufgebaut hat.“
„Der Davis Cup bedeutet mir alles“
Wie Millman hervorhebt, hat der Davis Cup im Herzen der Australier einen ganz besonderen Platz. Auch Alex de Minaur liebt diesen Wettbewerb. Er hat die Zahl 109 über seinem linken Brustmuskel tätowiert – eine Zahl mit ganz besonderer Bedeutung für ihn, denn er ist der 109. Australier, der sein Land im Davis Cup vertritt. 2019 erklärte er in Aussagen, die von L’Équipe wiedergegeben wurden: „Das ist das einzige Tattoo, das ich in meinem Leben tragen werde. Der Davis Cup bedeutet mir alles, deshalb habe ich es mir direkt über meinem Herzen stechen lassen.“
Mit rund 27 Millionen Einwohnern hat Australien den Davis Cup 28 Mal gewonnen. Das Land hat viele große Tennisspieler hervorgebracht, etwa Rod Laver, Roy Emerson oder zuletzt Lleyton Hewitt.
Die australischen Spieler haben untereinander oft besonders enge Bindungen – und das liegt zum großen Teil an der Geografie ihres Landes, wie Millman erklärte. Australien ist vom Rest der Tenniswelt isoliert, und fast alle wichtigen Turniere finden Flugstunden weit weg von zu Hause statt.
Bereits in den Juniorenkategorien reisen sie gemeinsam, teilen dieselben endlosen Flüge, weit entfernten Turnierserien und Anpassungsphasen. Diese Situation schafft auf natürliche Weise Solidarität: Sie schließen sich zusammen, unterstützen sich gegenseitig und bilden einen festen Kern, um die Distanz zu bewältigen. Diese Kameradschaft formt eine echte Gruppenkultur, die sich später im Davis Cup widerspiegelt, wo die Australier oft den Eindruck vermitteln, mehr als nur ein Team zu sein.
Das französische Erbe im Angesicht der Reform
Auch in Frankreich ist die Davis-Cup-Kultur sehr ausgeprägt. Die Spieler sind es gewohnt, im Team zu spielen, insbesondere durch die Interclub-Wettbewerbe. Der Titel in Melbourne 2001 gegen Australien mit Lleyton Hewitt ist bei vielen tennisbegeisterten Franzosen noch lebendig. Arnaud Clément, damals Mitglied des Teams, sagte: „Der Abend in Melbourne nach unserem Sieg 2001 wird der schönste meiner Sportlerkarriere bleiben.“
Die Davis-Cup-Reform, die 2018 beschlossen wurde, war in dieser Zeit ebenfalls Gegenstand zahlreicher Kritik.
Der damalige Präsident des französischen Tennisverbandes, Bernard Giudicelli, unterstützte diese Reform jedoch. Für ihn ist eine Rückkehr zum alten Format unmöglich, und das aktuelle Format ist ein Erfolg.
STEVE DARCIS, DAVIS-CUP-HELD: WENN DIE FLAGGE SEIN TENNIS VERZEHNFACHTE
Steve Darcis, aktueller Kapitän des belgischen Davis-Cup-Teams, machte in seiner Einzelkarriere durch seinen Sieg über Rafael Nadal in Wimbledon 2013 auf sich aufmerksam, aber auch durch seine Leistungen im Davis Cup. Der Belgier hatte während seiner Karriere eine besondere Zuneigung zu diesem Wettbewerb, als die Begegnungen noch im Heim-/Auswärtsformat ausgetragen wurden.
Darcis als entscheidender Mann in den entscheidenden Partien
Was er besonders liebte, war das entscheidende Match beim Stand von 2:2, in dem die Nummer 2 beider Teams um den Siegpunkt für ihre Mannschaft kämpften. Bis zu seiner Niederlage gegen Lucas Pouille beim Triumph der Franzosen 2017 hatte er in diesen entscheidenden Matches eine Bilanz von 5:0.
Insgesamt gewann er 22 Spiele und verlor 12. Sein schönster Sieg ist wahrscheinlich der gegen Alexander Zverev 2017 in der Halle von Frankfurt. Der Belgier setzte sich mit 2:6, 6:4, 6:4, 7:6 durch und trug entscheidend zum belgischen Siegeszug bei, der das Team in jenem Jahr bis ins Finale führte.
Die Kultur des Davis Cups
Nachdem er Zverev geschlagen hatte, der zu diesem Zeitpunkt die Nummer 22 der Welt war, hob Darcis die Besonderheit des Davis Cups hervor: „Der große Unterschied war, dass wir ein Team hatten, während Deutschland Individualisten hatte.
Es stimmt, dass mir meine Erfahrung sehr geholfen hat. Alexander Zverev wird eines Tages in den Top 5 stehen, aber er muss noch lernen, was es heißt, im Davis Cup zu spielen.“
Ein neues Format, das er ohne Zögern kritisiert
Als aktueller Kapitän des belgischen Teams gibt Darcis diese Teamwettbewerbskultur nun an seine Spieler weiter, auch wenn ihm das aktuelle Format des Davis Cups überhaupt nicht gefällt und er dies bei einer Pressekonferenz beim Final 8 2025 deutlich zum Ausdruck brachte.
„Für mich existiert der Davis Cup nicht mehr wirklich, ich finde, das Format ist wirklich widerlich.“
DER GEIST EINER EWIGEN KOMPETITION
Ungeachtet der jüngsten Kontroversen und der Veränderungen, die seine Identität erschüttert haben, bleibt der Davis Cup ein außergewöhnlicher Wettbewerb in der Tennislandschaft. Er stützt sich auf eine über hundertjährige Geschichte, auf Generationen von Spielern, die damit aufgewachsen sind, davon zu träumen, ihre Farben zu verteidigen, und auf Emotionen, die die Individualtour nie vollständig reproduzieren kann.
Ob es das Gefühl ist, seinem Land etwas zurückzugeben, das es einem selbst gegeben hat, die Kraft des Kollektivs in einer Einzelsportart oder die beinahe brüderlichen Bande, die manche Nationen wie Australien zu knüpfen vermögen – der Davis Cup erzeugt weiterhin einzigartige Momente. Die Heldentaten von Spielern wie Steve Darcis, Alex de Minaur oder den französischen Helden von Melbourne 2001 zeugen von dieser Flamme, die trotz aller Formatänderungen weiterlodert.
Solange Spieler dieses Trikot als Ehre und Verantwortung betrachten und solange sich die Fans in diesen nationalen Duellen wiedererkennen, wird der Geist des Davis Cups überleben. Vielleicht hat er sein Gesicht verändert, aber seine Seele hat er wahrscheinlich noch nicht vollständig verloren.
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