Heroische Bezwingerin von Rybakina, Sabalenka genießt: "Ich weiß nicht, wie ich es geschafft habe"

In einem Match, das so spannend wie nie zuvor war, löste Aryna Sabalenka ihr Ticket für das Finale in Madrid nach einem Nervenkrimi (1-6, 7-5, 7-6 in 2 Stunden und 17 Minuten). Die Weißrussin, die gegen eine sehr gut aufgelegte Elena Rybakina antrat, wurde lange Zeit dominiert, bevor sie den Kopf aus der Schlinge zog. Nach einem einseitigen ersten Satz (6-1), in dem die Weltranglistenzweite ihr Spiel nicht aufziehen konnte, begann das Spiel langsam ausgeglichener zu werden. Sabalenka, die wieder einen guten ersten Ball spielte, wurde beim Return immer druckvoller. Sie holte ihren Breakrückstand auf, übernahm die Führung und nahm ihrer Gegnerin noch einmal den Aufschlag ab, um auf einen Satz zu verkürzen (7-5). Im letzten Satz hielten beide Spielerinnen ihren Aufschlag bis zum Ende und die Titelverteidigerin gewann schließlich in einem hochklassigen Tiebreak mit ihrem dritten Matchball (1-6, 7-5, 7-6).

Auf die Frage nach ihrem wundersamen Sieg schien die 25-Jährige nicht wirklich darüber nachzudenken: "Ehrlich gesagt, weiß ich nicht, wie ich das geschafft habe. Ich habe einfach versucht, mein Bestes zu geben und um jeden Punkt zu kämpfen. Ich hatte gehofft, dass ich eine Chance habe, das Spiel zu drehen, also bin ich super glücklich, dass ich es geschafft habe. Ich bin wirklich glücklich, weil es ein sehr schwieriges Spiel war, ich habe den ganzen ersten Satz lang mit meinem Aufschlag gekämpft und konnte kein Selbstvertrauen aufbauen, bis ich anfing, die Spiele leichter zu gewinnen. Das hat mir zusätzliche Energie gegeben, um weiter zu kämpfen. [...] Die Tatsache, dass ich wieder einen normalen Aufschlag hatte, gab mir die Möglichkeit, um das Spiel zu kämpfen." (Äußerung auf der Pressekonferenz).

Seit einiger Zeit neigen viele Verfolger des Frauentennis dazu, Aryna Sabalenka, Iga Swiatek und Elena Rybakina als "Big 3" zu bezeichnen. Auf die Frage, ob es diese "Big 3" wirklich gibt, antwortete die zweimalige Gewinnerin der Australian Open (2023, 2024) eher positiv: "Ich mag es, dass wir als die Big 3 bezeichnet werden, ich habe das Gefühl, dass wir uns auf eine gewisse Art und Weise gegenseitig motivieren. Manchmal machen wir uns gegenseitig das Leben schwer, aber gleichzeitig hilft es uns, uns zu verbessern und immer härter zu arbeiten, auf der Suche nach neuen Dingen. Ich habe einige Turniere nicht gespielt (kein Halbfinale seit den Australian Open), also werden wir sehen, wie sich die Dinge entwickeln, es war ja nur ein Turnier. Ich hoffe, dass die Saison so weitergeht und wir wieder zu den Big 3 gehören".

Im Finale wird Aryna Sabalenka die ewige Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, herausfordern. Dieses Spiel wird eine Revanche sein, da die Weißrussin im letzten Jahr das Kunststück vollbracht hatte, die Polin zu stürzen und sich ihren zweiten Titel in Madrid (nach 2021) zu holen.