Federer huldigt Nadal: "Hast die Tenniswelt stolz gemacht"

Tennislegende Roger Federer hat seinem einstigen großen Rivalen Rafael Nadal zum Abschied ein Loblied gesungen. "Was für eine unglaubliche Karriere du hinter dir hast. Mit 14 French-Open-Titeln - historisch! Du hast Spanien stolz gemacht... du hast die ganze Tenniswelt stolz gemacht", schrieb Federer in den Sozialen Netzwerken vor dem anstehenden Karriereende Nadals bei den Davis Cup Finals in Malaga.

"Du hast mich auf eine Weise herausgefordert, wie es kein anderer konnte", führte Federer aus: "Auf Sand fühlte es sich an, als würde ich deinen Garten betreten, und du hast mich härter arbeiten lassen, als ich es je für möglich gehalten hätte."

Er denke "immer wieder an die Erinnerungen, die wir miteinander geteilt haben", so der Schweizer, der in seiner Karriere 20 Grand-Slam-Titel und damit zwei weniger als Nadal gewann: "Wir haben uns auf dem Platz gegenseitig aufgerieben und mussten uns dann oft bei der Siegerehrung gegenseitig stützen."

Auch für Nadals kommenden Lebensabschnitt hinterließ Federer die besten Wünsche. "Dein alter Freund wird dich immer anfeuern, auch bei allem, was du als nächstes tust", schrieb Federer und bezeichnete sich als "Fan" des Spaniers.

Nadal (38) würde seine Karriere bei den Davis Cup Finals in Malaga am liebsten mit einem Titel mit dem spanischen Team beenden. Allerdings könnte das Ende auch bereits am Dienstag (17 Uhr/DAZN) feststehen - im Falle einer Niederlage gegen die Niederlande. Ein persönliches Erscheinen in Malaga, über das in den vergangenen Tagen spekuliert worden war, ließ Federer in seinem Statement offen.

Der Schweizer und der Spanier - die beiden erfolgreichsten Spieler nach Grand-Slam-Rekordchampion Novak Djokovic - lieferten sich besonders in den 2000er- und 2010er-Jahren unzählige packende Finalduelle bei den wichtigsten Tennisturnieren. 24 Mal siegte Nadal, 16 Mal Federer. In der Spätphase der Karriere entwickelten beide Spieler auch eine Freundschaft. Bei Federers Abschied von der Tennisbühne beim Laver Cup im Jahr 2022 vergoss auch Nadal Tränen.

"Es bedeutete mir alles, dass du dort an meiner Seite warst - nicht als mein Rivale, sondern als mein Doppelpartner", schrieb Federer: Es werde für immer "einer der schönsten Momente" seiner Karriere sein.