Porträt - Wer ist Thiago Monteiro, der erstaunliche Bezwinger von Tsitsipas?

Thiago Monteiro ist nicht irgendein Tennisspieler. Der Brasilianer, der bei seiner Geburt adoptiert wurde und in einer armen Familie aufwuchs, war nicht dazu bestimmt, Tennisprofi zu werden. Doch in Madrid brachte Monteiro das spanische Publikum zum Staunen. Die Nummer 118 der Weltrangliste hat sich zunächst still und leise aus der Qualifikation befreit, indem er Lucas Pouille (4-6, 6-4, 6-4) und Radu Albot (7-6, 1-6, 6-4) besiegte. Der ehemalige Weltranglisten-61. setzte seine Erfolgsgeschichte in Spanien fort. So verdrängte er einen selbstbewussten Dusan Lajovic (6-4, 6-3), bevor er in der zweiten Runde Stefanos Tsitsipas (6-4, 6-4 in 1 Stunde und 34 Minuten) besiegte. Der Brasilianer, der sich auf einem erstaunlichen Niveau bewegt, wird zum ersten Mal in seiner Karriere in die dritte Runde eines Masters 1000 einziehen.

Aber wer ist dieser erstaunliche 29-jährige Spieler wirklich?

- Ein besonderer Lebensweg

Monteiro hat einen ganz besonderen Lebensweg hinter sich. Er wurde bei der Geburt adoptiert und erinnert sich noch an seine (Adoptiv-)Mutter Fatima, die ihm die Geschichte von einem Storch erzählte, der von Gott geschickt wurde, um ein Baby vor ihrer Tür abzulegen. Mit einer rührenden Offenheit erzählt Monteiro: "Meine Mutter ist sehr religiös, sie gehörte einer katholischen Gemeinschaft an, in der sie Obdachlosen half. So lernte sie meine leibliche Mutter kennen, die auf der Straße lebte und mit mir schwanger war. [...] Meine leibliche Mutter sagte ihr, dass sie ein Kind nicht großziehen könne, wenn sie draußen schlafe. Meine Mutter, die sich damals in Remission von Brustkrebs befand, sah das als Zeichen, um sich die Kraft zu geben, die Depressionen, unter denen sie litt, zu bekämpfen." (von L'Equipe weitergegebene Äußerungen).

Der Linksfuß ist sehr bewundernd und gibt zu, dass er Fatima zu seinem Vorbild gemacht hat: "Die Stärke und der Mut meiner Mutter kommen von einem anderen Planeten. Sie hat fünf Kinder großgezogen, allein, sie hat uns erzogen, unterstützt und geliebt. Ich verdanke ihr alles. [...] Ihre Stärke und ihr Mut kommen von einem anderen Planeten. [...] Ich verdanke ihr alles. Mein Leben könnte ohne dieses Wunder so anders sein. Dank ihr kann ich meinen Traum leben, durch die Welt reisen und in vollen Stadien gegen die Besten spielen." (von L'Equipe weitergegebene Äußerungen).

- Tennis, eine späte Berufung

Tennisprofi zu werden war für den erstaunlichen Linkshänder nie eine Selbstverständlichkeit. Er wuchs in einer sehr armen Familie in einem Land auf, in dem alle Kinder für den Fußball leben, und Tennis war ursprünglich keine Berufung. Wie er selbst zugibt, hatte der kleine Thiago anfangs nie an Tennis gedacht. Er spielte einfach nur Fußball, wie alle anderen Kinder in seinem Alter. In Wirklichkeit war es sein Bruder, der ihn mit dem Virus infizierte: "Ich war acht Jahre alt, als mein großer Bruder mit Tennis anfing, nur weil wir gerade im Guga-Fieber waren, der die French Open gewonnen hatte. [...] Ich hatte mein Fußballtraining neben dem Tennisplatz, auf dem mein Bruder spielte. Eines Tages gab er mir einen Tennisschläger, damit wir zusammen schlagen konnten. Und er sah etwas in mir. [...] Wir hatten nicht genug Geld, um uns Flugtickets zu kaufen, also nahm er mich im Auto mit. Er konnte 20 Stunden lang fahren" (L'Equipe).

- Gustavo Kuerten als Mentor

Im Alter von 14 Jahren wurde der Traum für die heutige Nummer 118 der Welt wahr. Bei einem Turnier in Sao Paulo lernte er einen Freund von Kuertens Familie kennen, der ihm einen Platz in der Akademie von Larri Passos (Kuertens historischem Trainer) anbot. Der Brasilianer zögerte keine Sekunde und flog allein in den Bundesstaat Santa Catarina. Er machte schnell Fortschritte und lernte Spott, soziale Diskriminierung, Kälte und Rivalität kennen. Trotzdem hat er durch harte Arbeit das Unmögliche erreicht. Er lebt von seinem Talent.
Monteiro hat diesen Traum auch deshalb verwirklicht, weil "Guga" ihn seit Jahren begleitet. Auf Nachfrage erklärte der Brasilianer 2016: "Guga hat mir geholfen, mich auf den Weg zu bringen, er hat mich mit seiner Stiftung gemanagt. Er hat mir seine Hilfe und Unterstützung gegeben. Es ist unglaublich, sein Idol in der Beratung zu haben! [...] Er hat mir geholfen, Sponsoren wie Lacoste oder Babolat zu finden. Ich bin ihm so dankbar, weil ich weiß, wie viel Glück ich habe. Jetzt kann ich mit meinem Team durch Europa reisen und mich auf mein Spiel konzentrieren und nicht auf alles andere. Er ist so nett und herzlich zu jedem".

Am Montag wird er sicherlich mit einem besonderen Gedanken an Kuerten, aber vor allem an Fatima und die Geschichte des Storchs auf den Platz zurückkehren, um in der dritten Runde des Masters 1000 in Madrid gegen Jiri Lehecka (31. der Weltrangliste) anzutreten.