„2017 waren die Zuschauerzahlen katastrophal“: Giudicelli, ehemaliger Präsident des FFT, enthüllt den Auslöser für die Reform des Davis Cups

Lange Zeit still, tritt Bernard Giudicelli am Vorabend von Frankreich–Belgien aus dem Schatten. Der ehemalige Präsident des FFT geht frontal auf die Kontroverse um die Reform des Davis Cups ein, spricht von einbrechenden Zuschauerzahlen, dem Druck der Sponsoren und Entscheidungen, die getroffen wurden, „um den Untergang zu vermeiden“.

Als Präsident des Französischen Tennisverbands (FFT) von 2017 bis 2021 hat sich Bernard Giudicelli seitdem in der Medienlandschaft rar gemacht. Der ehemalige Chef des französischen Tennis hatte eine komplizierte Amtszeit erlebt und galt als einer der Initiatoren der Davis-Cup-Reform, die 2018 beschlossen wurde.

Am Vorabend des Beginns der Finalrunde in Bologna und des Viertelfinales zwischen Frankreich und Belgien gewährte Giudicelli Tennis Actu ein Interview. Er geht dabei insbesondere auf die Kritik am Formatwechsel des Wettbewerbs ein:

„2017 waren die Zuschauerzahlen katastrophal. Der Rückgang hatte bereits 2007 begonnen, das Aufkommen des iPhone hatte das digitale Konsumverhalten verändert. Der Davis Cup wurde weltweit zu einer Randerscheinung.

Der damalige Titelsponsor (BNP Paribas) forderte vertraglich die Anwesenheit von Top-Spielern, etwas, das bei unabhängigen Spielern unmöglich zu garantieren war. Wir sahen in Kosmos eine Rettungsboje, um den finanziellen Schiffbruch zu vermeiden. Die ITF blieb Eigentümerin des Wettbewerbs, das Management wurde mit Sicherheitsvorkehrungen delegiert.

Das Geschäft kam aus Gründen, die unter Geschäftsgeheimnis fallen, nicht zustande, die ITF übernahm wieder die Kontrolle und der Wettbewerb erholte sich, was die Teilnahme der Besten zeigt. Das Produkt ist noch nicht fertig: Man muss weiter daran arbeiten. [...]

(Die Kritiker) haben nichts verstanden. Der Davis Cup hat keine Seele, er hat eine Identität: einen Pokal, der die beste Nation der Welt auszeichnet. Er hat sich mehrfach weiterentwickelt, insbesondere hin zum Professionalismus und der Schaffung der Weltgruppe im Jahr 1991.

Wenn man in die ITF gewählt wird, handelt man im weltweiten Interesse, nicht für sein Herkunftsland. 2018 hat die ITF-Vollversammlung in Orlando die Reform mit 74 % beschlossen: Es wurde nichts verkauft. In Frankreich ist die Verbundenheit mit bestimmten Atmosphären stark, aber wir konnten nicht egoistisch sein.“

Der 67-Jährige äußerte sich auch zum aktuellen Format und erinnerte daran, dass eine Rückkehr zur alten Form unmöglich ist:

„Es gibt Fortschritte: Die Rückkehr einer Heimatwoche im September schafft wieder Verbindung. Aber wir haben eine Kalenderwoche verloren, und eine Woche Welttennis ist sehr wertvoll. Im Idealfall muss man eine vierte Woche zurückgewinnen und ein Final-Four-Ende würde bestimmte Programmplanungen vermeiden. Eine Rückkehr zum vollständigen Hin- und Rückspiel? Begraben.“