Der 22-jährige Draper, diese Woche auf Platz 40 der Weltrangliste, hätte beinahe aufgehört: "Ich habe wirklich darüber nachgedacht, wie mein Leben aussehen würde, wenn ich nicht Tennis spielen würde".

Jack Draper hat einen vielversprechenden Start in seine Karriere hingelegt. Der Brite ist seit 2018 Profi (damals 16 Jahre alt) und hat sich bereits in den Top 50 der Weltrangliste stabilisiert. Dennoch waren seine ersten Saisons alles andere als ruhig. Da er unter chronischen Rücken- und Hüftverletzungen litt, hätte die britische Hoffnung seine Karriere beenden können, bevor sie überhaupt richtig begonnen hatte.

Nach seinem erfolgreichen Auftakt in Rom, bei dem er Borna Coric (7-5, 6-1) besiegte, sprach die Nummer 40 der Welt mit der Zeitung The Guardian. Er erklärte, dass seine Karriere vielleicht nie begonnen hätte, und betonte, wie schwierig es für einen jungen Spieler sei, zwischen kleinen Turnieren und den prestigeträchtigsten Turnieren der Welt hin- und herzuwechseln. Der Wechsel von einem tobenden Publikum zu einem kleinen Challenger-Turnier, bei dem kaum jemand die Spiele verfolgt, ist nicht immer einfach: "Wenn man jung ist, denkt man, Tennis sei etwas Außergewöhnliches, Wimbledon und so weiter. Wenn man dann in den Profizirkus einsteigt, merkt man, dass es überhaupt nicht so ist. Man muss hart arbeiten bei Turnieren, wo niemand auf einen schaut. Niemand interessiert sich für Sie. Man muss von Anfang an sehr gute Spieler schlagen".

Der 22-jährige Linkshänder ging auch auf seine wiederholten körperlichen Beschwerden ein, die ihn lange an seiner Fähigkeit, ein großer Spieler zu werden, zweifeln ließen. So erklärte er, dass sein größter Sieg tatsächlich in der Fähigkeit lag, seine eigene Physis zu zähmen: "Ich hatte dieses chronische Problem mit meiner Hüfte und habe darüber nachgedacht, wieder aufzuhören. Ich habe wirklich darüber nachgedacht, wie mein Leben aussehen würde, wenn ich nicht Tennis spielen würde. [...] Ich habe sehr hart gearbeitet, um meinen Körper in eine gute Form zu bringen. Ich denke, auch wenn die Ergebnisse in Ordnung waren, ist das größte Ergebnis mein Körper, wie ich in der Lage bin, jede Woche weiterzuspielen und nicht zusammenzubrechen. [...] Sie werden die Ergebnisse vielleicht nicht sofort sehen, aber wenn Sie sich jeden Tag verbessern, dann werden Sie große Ergebnisse erzielen. [...] Ich habe viele Jahre lang gearbeitet und werde das auch weiterhin tun."

Nach einem Ende des Jahres 2023 und einem Beginn der Saison 2024 auf sehr hohem Niveau (Titel beim Challenger in Bergamo, Finale in Sofia und dann in Adelaide und Halbfinale in Acapulco) war Drapers weitere Saison etwas weniger konsistent. In Rom hat er die Chance, sich wieder zu fangen. In der zweiten Runde trifft er auf den Titelverteidiger Daniil Medvedev.