Verletzungsmisere und Geldmangel: die doppelte Strafe für Tennisspieler fern der Stars aus den Top 100
Verletzungsmisere und Geldmangel: die doppelte Strafe für Tennisspieler fern der Stars aus den Top 100
Wie jeder Selbstständige kann auch ein Tennisspieler nur auf sich selbst zählen, wenn er Einnahmen erzielen will. Anders als ein Mannschaftssportler erhält ein Tennisspieler kein festes Monatsgehalt und verfügt daher über deutlich weniger finanzielle Sicherheit.
Im Falle einer Verletzung stellt sich neben dem Stillstand in der sportlichen Entwicklung und der Frage nach der Genesung auch ein großes wirtschaftliches Problem. Für einen Spieler aus den Top 50, der dennoch auf seine Sponsoren und ein gewisses finanzielles Polster zählen kann, hat dies nicht unbedingt gravierende Auswirkungen, doch für Spieler außerhalb der Top 100 sieht die Sache ganz anders aus.
Neben den finanziellen Folgen kann eine Verletzung auch die Moral des Spielers stark beeinträchtigen. Besonders für einen Spieler ohne Einkommensgarantie, der dadurch seine Karriere und die eingegangenen Risiken infrage stellen könnte.
DIE VIELFÄLTIGEN PROBLEME, DIE EINE VERLETZUNG AUFWIRFT
Wie beschäftigt man sich während einer Verletzung? Wie bleibt man fit, um die Rückkehr nach der Heilung zu erleichtern? Wird sich der Körper zu 100 % erholen? Wie soll man finanziell überleben, wenn in den nächsten sechs Monaten keinerlei Einnahmen in Sicht sind?
So viele Fragen können sich einem Spieler stellen, insbesondere in finanzieller Hinsicht, wenn er außerhalb der Top 100 – und umso mehr, wenn er außerhalb der Top 200 – rangiert. Da er nicht an den Hauptfeldern der Grand-Slam-Turniere teilnimmt (die die lukrativsten Wettbewerbe sind), stellt die sehr kostspielige Finanzierung einer Saison für ihn ein zentrales Problem dar.
Um dieses Problem anzugehen, hat die ATP Ende 2023 das Programm „Baseline“ ins Leben gerufen. Ziel ist es, den Spielern aus den Top 250 ein Mindesteinkommen zu garantieren und ihnen so eine gewisse Budgetsicherheit zu verschaffen. Im Falle einer Verletzung sind sie finanziell geschützt. Wie die Zeitung L’Équipe beim Start dieses Programms erklärte, würde ein Spieler, der aufgrund einer Verletzung in einer Saison an weniger als 9 ATP- oder Challenger-Turnieren teilnimmt, 200.000 Dollar erhalten, wenn er zu den Top 100 gehört, 100.000 Dollar bei einer Platzierung zwischen Rang 101 und 175 und 50.000 Dollar, wenn er sich zwischen Rang 176 und 250 befindet.
Doch die Spieler beklagen im Profi-Zirkus immer mehr Verletzungen und machen dafür Spielbedingungen verantwortlich, die für ihren Körper zunehmend belastend und physisch überfordernd sind. Am häufigsten genannt werden die Ballgeschwindigkeit und die Schnelligkeit der Beläge. Die generelle Verlangsamung des Spiels in den letzten Jahren erhöht die Anforderungen und stellt eine immer größere körperliche Herausforderung dar.
GEGEN VERLETZUNGEN UND FRUSTRATION ANKÄMPFEN, DAS BEISPIEL JOHN MILLMAN
Um spielen und von ihrer Leidenschaft leben zu können, sind Opfer notwendig, und viele Spieler zögern nicht, sie zu bringen. Leider können diese Opfer Folgen haben, die auch einige nicht verschont haben.
In einem Interview mit dem Sender ABC hatte John Millman, ehemaliger Weltranglisten-33., berichtet, dass er 2014 nach einer Schulteroperation, die ihn 11 Monate lang von den Plätzen ferngehalten hatte, seine Zukunft im Tennis infrage gestellt habe.
Dabei stand er 2013 kurz vor den Top 100, und diese Verletzung zerstörte seine kurzfristigen Hoffnungen. Er erklärte: „Mit diesen Verletzungen muss man ganz von vorne anfangen. Es ist hart. Es ist finanziell hart. Es ist körperlich hart. Es ist mental hart. Aber man zieht es durch. Und man geht all diese Schritte in der Reha, man macht das alles für so etwas wie das hier (die Top 100, denen er nach seiner Rückkehr angehörte). Alles wird dadurch ein bisschen lohnender.“ Finanziell arbeitete der Australier während seiner Verletzung in einem Büro, wie ein ganz normaler Angestellter, ein „9–17 Uhr“, wie er sagte.
„In meinem Kopf war das Ziel die Top 100. Diese Zahl machte mich glücklich“
In einem Interview mit der ATP im Jahr 2019 fasste Millman die Verletzungen seiner Karriere zusammen: „Ich hatte zwei Operationen an der Schulter und eine weitere in der Leiste. Mein Weg war ziemlich chaotisch. Meine erste Operation war an der Schulter, mit 18 Jahren. Trotz allem hatte ich immer Durst nach Siegen und diesen Willen, zu gewinnen.
Meine nächste Verletzung war entscheidend für meine Karriere. Ich hatte das Gefühl, ein gutes Ranking erreicht zu haben, ich glaube, ich war ungefähr auf Platz 130 und dachte wirklich, dass ich bereit war, den nächsten Schritt zu machen.
In meinem Kopf war das Ziel die Top 100. Diese Zahl machte mich glücklich. So nah am Ziel zu sein und dann dieser schwere Eingriff an der Schulter, der einen zwingt, wieder bei null anzufangen. Nach meiner Rückkehr habe ich eine Tour in den USA gespielt (im September 2014), ich habe gute Ergebnisse erzielt und wieder Vertrauen in meinen Körper gewonnen, was meine Wiederauferstehung eingeläutet hat. In weniger als einem Jahr bin ich von fast nichts in die Top 100 aufgestiegen.“
Relativieren als mentale Resilienzstrategie im Umgang mit Verletzungen
Angesichts der Schwierigkeiten durch diese Verletzungen zog Millman es vor, zu relativieren und das Positive zu sehen: „Es war nicht einfach, aber wissen Sie, viele Menschen haben im Alltag mit komplizierteren Problemen zu kämpfen als ich. Es ist sehr wichtig, ein Umfeld zu haben, das einen in solchen Momenten unterstützt. Im Rückblick hat sich das alles gelohnt.“
Diese Resilienz ermöglichte ihm, 2018 mit Platz 33 seine beste Karriereplatzierung zu erreichen, insbesondere dank eines Viertelfinals bei den US Open im selben Jahr nach einem Prestige-Sieg gegen Roger Federer. Trotz einer von Verletzungen stark beeinträchtigten Laufbahn gelang es Millman, das Maximum aus seinem Körper herauszuholen, auch wenn er gezwungen war, bei den Australian Open 2024 zurückzutreten, nachdem er seinen Organismus bis zur Erschöpfung belastet hatte.
Die Leidenschaft für Tennis und der Siegeshunger können ein extrem starker Antrieb sein, auch wenn dafür manchmal die eigene Gesundheit in den Hintergrund rückt. Spieler sind diesem Sport seit frühester Kindheit verschrieben, was das Scheitern bisweilen noch schwerer akzeptierbar macht.
VERLETZUNG, ZWEIFEL UND WIEDERGEBURT: DIE ALLMÄHLICHE RÜCKKEHR VON RYAN PENISTON
Verletzungen können zu jedem Zeitpunkt der Saison auftreten. Sie können gute Dynamiken unterbrechen und anschließend Zweifel im Kopf eines Spielers säen. Nach der Genesung weiß man nie, ob man sein altes Niveau wieder erreichen wird.
Ryan Peniston, derzeit Weltranglisten-194., schilderte für die Lawn Tennis Association, den britischen Tennisverband, seine Knöchelverletzung, die er sich im Februar 2024 in Manama zuzog (damals Rang 204) und die ihn drei Monate lang von den Tennisplätzen fernhielt.
„Ich wollte einfach wieder spielen, das war eine harte Zeit“
„Ich hatte zwei gerissene Bänder im Knöchel, daher war eine Operation nötig. Natürlich wollte ich wieder spielen, die ganze Zeit auf dem Tennisplatz sein, das war eine harte Zeit. Zuerst kam die Operation, dann zwei Wochen Genesung. Danach musste alles schrittweise erfolgen: mich wieder auf mein Bein stützen, die Beweglichkeit zurückgewinnen und dann nach und nach auf den Platz zurückkehren.
Der Arzt war realistisch, er sagte mir, dass es 12 Wochen dauern würde. Ich habe den Kalender angeschaut und ich glaube, die 13. Woche entsprach der Qualifikation von Roland-Garros. Also haben mein Coach und ich gesagt: ‚Das peilen wir an, warum nicht!‘. Ich bin eine Woche lang ins Fitnessstudio gegangen, nachdem ich zwei Wochen lang nichts gemacht hatte. Wieder anfangen, sich zu bewegen, ein bisschen zu arbeiten, das ist wirklich gut für den Körper. Das Ziel war, Muskulatur zurückzugewinnen, denn ich hatte durch das ständige Herumsitzen an Masse verloren.“
Die Schwierigkeit, das Niveau vor der Verletzung wiederzufinden
Zu diesem Zeitpunkt hat Peniston seine Wette gewonnen: Der Brite nahm an der Qualifikation von Roland-Garros teil, schied dort jedoch leider bereits in der ersten Runde aus. Anschließend bestritt er im Juni die Rasenturniere in Großbritannien, eine Jahreszeit, die er besonders mag, konnte jedoch nur einen Sieg aus fünf Spielen verbuchen. Noch schlimmer: Er musste bis August warten, um erstmals wieder zwei Matches in Folge zu gewinnen.
Erst im November fand Peniston den Weg zum Erfolg so richtig wieder: ein Titel beim Future in Heraklion, bevor er kurz darauf ein weiteres Turnier derselben Kategorie in Monastir gewann. Auch wenn eine Verletzung einen Spieler nur für eine begrenzte Zeit von den Tennisplätzen fernhält, muss man in Wirklichkeit noch viel geduldiger sein, um wieder ein Spielniveau zu erreichen, das dem vor der Verletzung ähnelt.
Zudem verlieren die Spieler während ihrer Reha-Zeit Plätze in der Rangliste, da sie an keinen Turnieren teilnehmen. Im Laufe des Jahres 2024 fiel Peniston bis auf Rang 596 der Welt zurück.
Die Sicherheit des geschützten Rankings
Zum Glück genießen Spieler, die aufgrund einer Verletzung mindestens 6 Monate auf der Tour fehlen, eine gewisse Absicherung. Dank des sogenannten Protected Ranking, eines Systems, das es ihnen bei ihrer Rückkehr ermöglicht, sich mit einem Ranking anzumelden, das auf dem Durchschnitt ihrer Platzierung in den drei Monaten nach der Verletzung basiert. So können sie wieder an Turnieren in der Kategorie teilnehmen, in der sie zuvor gespielt haben. Allerdings sind die Bedingungen für die Aktivierung dieses Protected Ranking streng und seine Wirkung begrenzt.
Um davon profitieren zu können, muss eine verletzungsbedingte Abwesenheit von mindestens 6 Monaten nachgewiesen werden. Dieses geschützte Ranking kann dann nur für neun Turniere genutzt werden, die über einen Zeitraum von maximal neun Monaten ab dem ersten Turnier, das mit diesem Status bestritten wird, verteilt sind.
DONALDSON ODER WENN VERLETZUNGEN EINEN HOCHBEGABTEN ZUM AUFGEBEN ZWINGEN
Leider gibt es Verletzungen, von denen sich manche nie erholen. Jared Donaldson, mit 22 Jahren 2018 die Nummer 48 der Welt, hatte eine vielversprechende Karriere vor sich. Der Amerikaner nahm 2017 an den Next Gen ATP Finals teil, unter anderem an der Seite von Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Andrey Rublev und Karen Khachanov.
Doch zwei Knieoperationen in den Jahren 2019 und 2020 zerstörten alle in ihn gesetzten Hoffnungen: Donaldson bestritt sein letztes Profiturnier 2019 in Miami und kehrte nie wieder zurück. Der Viertelfinalist von Cincinnati 2017 schrieb sich 2021 an der Universität ein und ließ den Profitennis hinter sich.
„Ich war körperlich einfach nicht mehr in der Lage dazu“
Für die Dokumentation „Behind the Racquet“, realisiert vom ehemaligen Spieler Noah Rubin, sprach er über seine Verletzung: „Ich hatte fast drei Jahre lang ständig Schmerzen. Ich war so verzweifelt, eine andere, erfüllende Option zu finden, dass die Möglichkeit, zurückzutreten und wieder zu studieren, fast eine Erleichterung war. Es war nicht schwer in dem Sinne, dass ich immer das Gefühl hatte, keine Wahl zu haben. Es war nicht so, dass ich meine Karriere wegen mangelnder Fähigkeiten oder fehlender Motivation beenden musste.
Es war einfach so, dass ich körperlich nicht mehr in der Lage dazu war.
Was mich wirklich geprägt hat, war der Moment, als ich mit dem Studium begann und um Hilfe bitten musste. Ich war immer sehr gut gewesen. Um Hilfe bitten zu müssen, war ein seltsames Gefühl. Das war der schwierigste Teil des Übergangs, aber ich fand es nie wirklich traurig. Das Leben verläuft nicht immer so, wie man es sich wünscht, und man muss sich anpassen.
„Den Profitennis zu verlassen: eine echte Erleichterung“
Ehrlich gesagt war es eine Erleichterung, mich vom Tennis zu entfernen. Ich erinnere mich, kurz vor meiner zweiten Operation war ich mit jemandem am Telefon, der mir im Grunde sagte, dass ich aufhören und mein Studium wieder aufnehmen müsse, falls es nicht funktioniere. Dieses Gespräch war eine Erleichterung, denn ich dachte bereits an die Reha und alles, was damit verbunden war.
Ich kann mir mein früheres Leben nur schwer vorstellen. Es ist sicherlich nicht meine erste Wahl, mit 27 Jahren im letzten Studienjahr zu sein. Dennoch werde ich der Universität von Pennsylvania immer unendlich dankbar sein. Ich liebe das Studium. Im Tennis wollte ich einfach jeden Tag ein bisschen besser werden.
Ich glaube, im Berufsleben muss man einfach den Wunsch haben, immer mehr zu lernen. Ich mochte Tennis nicht. Ich mochte den Wettbewerb und die Suche nach etwas wirklich Schwierigem. Das ist es, was mir fehlt. Das habe ich aus dem Tennis mitgenommen und das ist es, was ich wirklich liebe“, erklärte er in Aussagen, die 2024 von Tennis World USA wiedergegeben wurden.
ZWISCHEN ZERBRECHLICHEN TRÄUMEN UND UNSICHTBAREN KÄMPFEN
Von Millman über Donaldson bis hin zu Peniston ist jede Laufbahn eines professionellen Tennisspielers einzigartig und zeigt, dass sich von einem Tag auf den anderen alles ändern kann – im Positiven wie im Negativen. Die Prekarität der Spieler, die auf einem niedrigeren Niveau unterwegs sind, bleibt ein zentrales Problem, das die Instanzen des Profitennis zu bewältigen haben.
Verletzungen, oft als einfache Begleiterscheinung des Sports wahrgenommen, erhalten im Profitennis eine ganz andere Dimension. Sie beschränken sich nicht auf eine vorübergehende Wettkampfunterbrechung: Sie erschüttern das psychische Gleichgewicht, bremsen sportliche Ambitionen und legen vor allem die Prekarität eines Systems offen, in dem individueller Erfolg die gesamte finanzielle Stabilität bestimmt.
Zwischen Leidenschaft und Opfer bleibt Tennis ein Sport von extremer Härte, in dem die kleinste Verletzung alles infrage stellen kann, aber auch die innere Stärke derjenigen offenbart, die sich weigern aufzugeben.
Auch wenn Initiativen wie das Baseline-Programm der ATP einen bedeutenden Fortschritt hin zu mehr Sicherheit für die Spieler darstellen, können sie den Alltag von Hunderten Spielern nicht ausradieren, die fernab der Scheinwerfer darum kämpfen, zurückzukehren, wieder zu spielen und einfach weiter an ihren Traum zu glauben.
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