Rückblick #2: Der Tag, an dem sich Nadal und Federer eines der denkwürdigsten Finale der Geschichte lieferten (Rom 2006)

"Wirklich. Rafa ist ein toller Mensch mit tollen Werten. Heute hat er mir anvertraut, dass er geweint hat, als ich 2009 meine French Open gewonnen habe, weil er sich so für mich gefreut hat."

Dieser Auszug aus einem der zahlreichen Interviews, die Roger Federer gegeben hat, zeigt sehr gut die ganz besondere Beziehung, die diese beiden Legenden unseres Sports pflegen. Die gleiche wohlwollende Rivalität, die das Kunststück vollbrachte, 2020 fast 52.000 Zuschauer - die Rekordzahl für ein Tennismatch - nach Kapstadt zu locken.

Als Roger beim Laver Cup 2017 nach der Entwicklung ihrer Beziehung im Laufe der Zeit gefragt wurde, erinnerte er sich: "Am Anfang war Rafa schüchtern, immer sehr respektvoll gegenüber den anderen Spielern der Top 10, und mir ganz besonders, weil ich die Nummer 1 der Welt war. Dann wurde seine Persönlichkeit immer stärker. Wir hatten harte und schmerzhafte Kämpfe auf dem Platz, auch einige Streitigkeiten, aber es herrschte immer ein enormer Respekt zwischen uns."

Ja, Federer und Nadal hatten einige harte Kämpfe, die in der Tat zu einigen Streitigkeiten führten. Einer der denkwürdigsten war der 14. Mai 2006, als die beiden Legenden im Finale des Masters 1000 in Rom aufeinander trafen.

- Ein wenig Hintergrund

Im Jahr 2006 waren es die beiden besten Spieler der Welt. Auf der einen Seite ist Roger Federer unbestreitbar der stärkste Tennisspieler. Seit Februar 2004 ist er die Nummer 1 der Welt und sitzt fest auf dem Thron, den er bis August 2008 nicht mehr verlassen wird. Gegen den Basler tritt Rafael Nadal an. Im Jahr 2006 war er der glaubwürdigste Herausforderer des Schweizers. Seit Juli 2005 war er der Zweitplatzierte von Federer und blieb es bis August 2008, als er den Maestro in der Rangliste überholte.

Bevor wir auf dieses monströse Duell näher eingehen, sollten wir einen Blick auf die Saisonen der beiden Titanen werfen.

Er gewann 58 von 70 Spielen, holte sich 5 Titel (Dubai, Monte Carlo, Barcelona, Rom, French Open) und verlor nur ein Finale (in Wimbledon gegen Federer).

Federer hingegen legt eine fast unmenschliche Saison hin. Bei 17 Turnieren, die er 2006 spielte, stürzte Roger nur ein einziges Mal vor dem Finale (geschlagen von Murray in Cincinnati). Der Schweizer ist auf dem Höhepunkt seines Könnens, gewinnt 90 von 95 Spielen und holt sich 12 Titel, darunter drei Grand Slams (Doha, Australian Open, Indian Wells, Miami, Halle, Wimbledon, Montreal, US Open, Tokio, Madrid, Basel, ATP Finals). Der einzige, der ihm widerstehen kann, ist 'Rafa'. Der Spanier nahm dem Basler vier Titel weg, darunter natürlich die French Open, was den Maestro daran hinderte, den kalendarischen Grand Slam zu erreichen. Glücklicherweise hatte Federer seinen Gegner im weiteren Verlauf der Saison viel besser im Griff und gewann die letzten beiden Spiele.

Es ist kein Geheimnis, dass die Duelle zwischen Federer und Nadal mehrere Generationen von Tennisfans geprägt haben. In der Geschichte des Tennis haben die "Fedals" 40 Spiele bestritten (24 zu 16 Siege für Rafa). 2006 wird als das Jahr ihrer Rivalität in die Geschichte eingehen, da sie sechsmal aufeinander trafen.
Viele ihrer Duelle wären einen eigenen Artikel wert. Doch hier geht es um das Masters 1000 in Rom. Und 2006 lieferten sich die beiden in der Ewigen Stadt eines der denkwürdigsten Endspiele der Tennisgeschichte.

- Ein Match, das Geschichte schreibt

Federer war zu diesem Zeitpunkt frustriert. Er hatte drei Mal in Folge gegen den Spanier verloren und wollte sich rächen. Nach seiner Niederlage in Monaco drei Wochen zuvor glaubt der Schweizer, dass er sich der richtigen Strategie nähert: "Ich habe heute (in Monaco) intelligenter gespielt als in Roland Garros (Halbfinale 2005). Ich komme näher, ich habe einen weiteren Schritt in Richtung der Lösung gemacht, um ihn auf Sand zu schlagen".

Auf der anderen Seite des Platzes ist der 19-jährige Rafa bereits ein König. Seit seiner Niederlage gegen Igor Andreev in Valencia 2004 hat er 52 aufeinanderfolgende Erfolge auf Ocker erzielt. So ist er bereits eine Einheit vom Mammut-Rekord von Guillermo Vilas (53 Siege in Folge auf Sand) entfernt. Um mit dem Argentinier gleichzuziehen, muss er sich im Foro Italico gegen Federer durchsetzen. Dort, wo er ein Jahr zuvor in einem der größten Matches der Sandplatzgeschichte Guillermo Coria besiegt hatte.

- Federer, eine revanchistische Nummer 1 der Welt

Vom ersten gespielten Punkt an ließ Federer seinen Worten Taten folgen. Er hat einen Plan. Er spielt genau auf die Rückhand des Mallorquiners, in relativ zentralen Bereichen, um zu große Verschiebungen zu vermeiden, und springt so schnell wie möglich ans Netz. Er holte 15 von 18 Punkten am Netz und gewann den ersten Satz nach einem einseitigen Tie-Break (7-0).

Der Schweizer, der sein Spiel seit Monaten perfektioniert hatte, um Nadal auf Ocker begegnen zu können, verblüffte die Welt. Er ist der beste Spieler auf dem Platz.